1. ESSENCIEL

2. FRAGMA

In de gezelligste winkelwandelstraat van Leuven moeten wijnliefhebbers met een hart voor lekker eten naar Convento Wijnbistro. Eigenaar Stéphane Godfroid creëerde een huiselijke plek zonder drempel waar het om kwaliteit, gezelligheid en eerlijke prijzen draait. Verwacht je er aan seizoensgebonden, korte keten gerechten waarbij zowat alles – dus ja, ook het zuurdesembrood en de lekkere boter erbij – huisgemaakt is. De wijnkennis van Stéphane is eindeloos, hij vertelt je met veel passie over de wijngaarden en wijnmakers die hij allemaal persoonlijk kent. ’s Middags eet je er twee gangen, ’s avonds vier of vijf. Tip: op zaterdagnamiddag en -avond verandert het restaurant in wijnbar met hapjes. Het uitgelezen moment om verschillende stijlen van wijn te proeven en te smikkelen van verse oesters, fish & chips, een kaas- of charcuterieplankje of falafel met labneh bijvoorbeeld. Adres naar ons hart.

Adress: Bondgenotenlaan 114, 3000 Leuven

3. HOP gastrobar

Chef Bram Verbeken wilt met zijn HOP Gastrobar een originele, niet pretentieuze keuken in een gemoedelijk kader brengen. Hij koos daarvoor een intiem hoekpand aan de Leuvense Vaartkom waar hij een toog en een open keuken neerpootte zodat gasten letterlijk in zijn potten konden kijken en hij ermee in interactie kon gaan. Brams menu wisselt elke week, maar de rode draad doorheen zijn creatieve gerechten is betaalbare bordjes serveren met veel lokale producten en groenten. Ook de drankjes die je erbij geserveerd krijgt zijn zorgvuldig uitgekozen: er is een uitgebreide – niet commerciële – bierkaart waarin geuzes een glansrol krijgen en hij zet daarnaast vooral op natuurwijnen in. Een favoriet bij de locals, zorg dus dat je op tijd reserveert.

Adress: Vaartkom 1a, 3000 Leuven

4. RAFFAT

In hartje Leuven opende even terug Raffat, een eetadres waar de Pakistaanse keuken op een hippe, moderne manier gebracht wordt. De twee neven Usman en Massab zijn de eigenaars van de zaak en openden het restaurant ter ere van Raffat, Usmans mama die met haar passie voor koken jarenlang familie en vrienden samenbracht. De smaakvolle gerechten worden in het midden van de tafel gezet zodat je ze kan delen.

Adress: Naamsestraat 45, 3000 Leuven

5. ZARZA

Chef Gert Cordemans brengt met zijn Zarza een klassiek gastronomische maar niet bombastische keuken in een mooi kader dat allesbehalve stijf aanvoelt. Hij bouwt zijn menu’s goed gebalanceerd op en verweeft op een mooie manier vis, vlees en groenten doorheen zijn gerechten. Zijn charmante team verwelkomt je in een mooi pand met stadstuin op de bekende Bondgenotenlaan.

Adress: Bondgenotenlaan 92, 3000 Leuven

6. DE HOORN

De creatieve ontmoetingsplek De Hoorn vind je in het indrukwekkende pand van de voormalige Stella-brouwerij aan de Leuvense Vaartkom. Naast coworken en slapen in hun city apartments kan je er ook lekker eten. De setting is uniek (denk: industrieel pand met grote boogramen die zorgen voor een mooie lichtinval en uitzicht bieden op het Sluispark), de sfeer is heerlijk casual. De menukaart is gevarieerd zodat iedereen van je gezelschap iets naar z’n zin vindt: smul er van hun signatuurburger, risotto met boschampignons, pasta alle puttanesca of van een sliptong bijvoorbeeld.

Adress: Sluisstraat 79, 3000 Leuven

7. EL SOMBRERO

Achter een kleurrijke gevel op de Leuvense Lei runt ondertussen de derde generatie het vrolijke Mexicaanse restaurant El Sombrero. Ze serveren er het beste van Mexico: frisse ceviches, smaakvolle kip in mole saus, pikante burritos en – volgens Leuvenaars – de beste margarita cocktails van de stad. Tel daar een leuke ambiance bij en je snapt waarom jong en oud hier al jaren aan tafel schuiven.

Adress: Lei 25, 3000 Leuven